SUBUD es un nombre proveniente de la contracción de tres palabras sánscritas, a saber: Susila, que podría traducirse como vida correcta; Budhi, Sabiduría; y Dharma, la Ley Suprema. A la palabra así formada, SUBUD, se le atribuye el sentido de sumisión a la Sabiduría de la Ley Divina. Las palabras originales provienen de un poema que escribiera el fundador del Subud, un indonesio llamado Mohamed Subuh.

Mohamed Subuh nació en la Isla de Java en 1901, y ya desde pequeño había manifestado ciertas dotes de percepción extraordinaria, pero cuando comenzó su búsqueda espiritual, a los 16 años de edad, entre los múltiples instructores y gurúes de las más de diez religiones existentes a la sazón en Java, acabó por no adscribirse formalmente a ninguna. A pesar de ello, persistió su inquietud espiritual mientras desarrollaba la vida normal a la que también aspiraba: casarse, trabajar, formar una familia. Sin embargo, a los 24 años de edad fue objeto de un proceso de transformación y purificación que podríamos llamar espontáneo, y que marcaría en adelante su destino. Posteriormente, en 1933, Mohamed Subuh recibió la indicación de que debía realizar esta misma purificación que él había experimentado a todo aquel que lo pidiese; que él sería el vehículo de esta transformación y que en lo sucesivo esta sería su misión en esta vida.

A partir de ese momento, Mohamed Subuh - a quien más tarde todos llamarían Pak (Padre) en señal de respeto - abandonó su trabajo en una oficina municipal y comenzó a difundir el Subud, primero entre sus parientes y personas más cercanas, hasta finalmente constituir una Hermandad organizada, hacia 1947. Fue después de 1950 que Occidente comenzó a tener noticias del Subud, llegando a concretarse una visita de Pak Subuh a Inglaterra, invitado por uno de los grupos formados por Gurdjieff y que funcionaba en ese país bajo el liderazgo de su discípulo J. G. Bennett.

A partir del arribo de Pak Subuh a Inglaterra en 1957, junto a su esposa y algunos ayudantes, y del gran impacto positivo que tuvo el Subud en la numerosa gente que tuvo acceso a él - no sólo miembros de los grupos Gurdjieff, sino todo tipo de personas - la buena nueva se difundió rápidamente por el mundo occidental y su líder fue solicitado por colectividades de muy diversos países, fundándose en casi todos ellos nuevas sedes que se conservan hasta hoy (incluído Chile). La amplia aceptación del Subud se debe a su carácter universal, no sectario, no discriminatorio, no competitivo con lo establecido, puesto que no es una religión ni una filosofía ni una doctrina. Tal como dijera el propio Pak Subuh: "No es extranjero. No se "originó" en Oriente y no "vino" a Occidente. Viene del Espíritu de Dios que no es extranjero en ninguna parte."